“高山族”是对住在中央山脉的各少数民族的统称，也可叫“原住民”。
早在明朝时期，西方国家经济已经相当发达，对外宣战、掠夺殖民地，成为许多西方国家的主政之一。当时明朝以农立国，对宝岛台湾的主权也不甚重视，荷兰人就乘虚而入。他们成立了由17人组成董事会的东印度公司，倾全国之力，建造了七艘大战船，先想夺取澳门等地。两次与西班牙、葡萄牙交战均受挫，退而占领台湾，使其成为日后进入中国的跳板。当时原住民的主食是薯类、玉米、麦子等，种稻子是为了酿酒。荷兰人则引进了许多水牛，叫原住民从山上下来，大面积种稻，一年能收获三季，原住民于是开始以稻米为主食，荷兰人也以此作为税收的重要来源。
住在日月潭地区的高山族一支叫邵族，日本人统治台湾时期，为电力需求，在日月潭筑坝蓄水，潭水由原来的平均数米深增加到三十多米。邵族人不愿搬迁，一次洪水来袭，被淹死了一千多人，所以邵族人对日本人可以说是恨之入骨。如今邵族的总人口只有283人，真是比大陆的大熊猫还稀少。他们也得到了相当的优惠，主因是蒋介石与宋美龄常到日月潭度假，而宋美龄患有哮喘，后来吃了邵族人的中草药，奇迹般地好了，蒋便知恩图报，规定：邵族人生一个小孩补助六万元台币；凡与邵族人结婚，不论男女，都可入邵族；他们的子女参加各类考试，可以额外加分等。
日本人统治台湾时，只知道掠夺，不知道改进原住民的生活，使他们处于艰困之中。美国人入台后，运来许多粮食和生活用品，并建了不少教堂，号召原住民只要到他们的教堂里唱歌跳舞，就可以领取粮食和用品。原住民本来就喜欢唱歌跳舞，何乐而不为，于是唱起了圣母玛丽亚的歌曲，跳起了交谊舞，日子一长，也成了忠信的基督教徒。现在的原住民，大部分信仰基督教。旅游大巴在台湾东部海岸行进时，能见到不少原住民的集中墓地，一座座大小不一、形状各异的墓顶上都建有一个醒目的白色十字架，说明他们生前是基督徒，死后也就进了“天堂”。
当初，蒋介石带领二、三百万残兵败将到台湾后，一心要反攻大陆，还给每位官兵发了回到大陆后可以分田的“荣民分田证”。随去的众多单身汉以为要不了几年，就可以回到大陆，在台既不蓄财，也不置产，更不结婚。一直到老蒋小蒋相继去世，反攻大陆成了痴想。李登辉执政时，就将“荣民分田证”调换成5万至10万元台币。有了一点财力和生活保障的单身“荣民”，如梦醒一般，纷纷与较矮小又较穷的高山族姑娘结婚，于是出现了一批五十岁的老兵与十八岁的高山族姑娘结婚成家，成了当时见怪不怪也实在没有办法的办法。
原住民中有些习俗，遗留至今。如由儿童成为成年男性，必须一个人独自造一艘独木舟，用以捕鱼；妇女可以同时要几个男人，每个男人都有一把自打的“铜门刀”，由主妇保管，主妇如果不要那个男人了，就将那个男人的“铜门刀”挂在门口，那个男人就只能辞别而另找门庭，这看来似乎有点母系社会的遗痕。
“高山青，涧水蓝，阿里山的姑娘美如水啊……”，这首大陆民众多能哼唱的高山族民歌，实际上传递了一个错误的信息，因为随着高山族的人纷纷搬到平原地区生活，如今的阿里山已经没有姑娘了，能找到的不过是个别不愿弃家的老妪。然而阿里山高山族的民歌实在是多，我们大陆随团去的导游小姐买了一张牒片，全是一首首高山族的民歌，十分悠扬动听且有较强的节奏感，可称得上最悦耳的轻音乐之一，在长途跋涉的大巴车里一播放，所有疲劳和瞌睡，都被这一首首歌声赶得无影无踪。 （庄正方）