“太鲁阁”不是一个典雅的楼阁建筑，而是台湾高山族中一支的音译，是“回音”的意思。现在，这里的公园、景点都以“太鲁阁”命名。
太鲁阁作为著名峡谷景点，历史并不久远。蒋经国主政台湾时，为台湾的发展和建设，写下了不少大手笔，其中十大工程对台湾的经济起飞起到了基础性的作用。十大工程中有一项就是台湾第一条横穿中央山脉的东西向的公路。当时蒋经国动用数万国民党军队，爬山涉水，用铁镐、榔头、钢钎、炸药，硬是在三千多米高的崇山峻岭中劈山修路。当工程进展到距离东部海岸不远的太鲁阁时，其中一座过溪的桥梁，一连被大水冲毁二次，从而影响了整个工程的进度。蒋经国便下令，要修桥部队必须在限期内完成，否则按军法论处。当晚，蒋经国做了一梦，土地爷告诉他，要修好这座桥，必须依他三件事：一是施工时保持安静，不许喧哗；二是施工者都要吃素；三是完工后在桥头边修一座土地庙。蒋经国要部队按梦所托执行，果然，桥按时顺利完成。此说或是胡编，或是传说，为旅游者增加一点情趣。但在这座桥下，一个小小的只有一、二平方米，用琉璃瓦盖筑的土地庙却是现实。经过四年的辛劳，东西向公路终于修通，其中因施工而牺牲的有二百一十二人，建了专供纪念和供奉的殿堂。
太鲁阁由于公路的修通，使昔日藏在深山人未识的峡谷绝地成了今日的黄金旅游点。豪华大巴载着我们由中旅社浙江分社组建的旅游团队一进入景区口，就给每位游客发一顶安全帽，以防山上洞顶掉下石块来。进入景区，豪华大巴首尾相接，全天都维持在百辆以上，大巴旁，游人带着清一色的红色安全帽，接踵而行，基本上都是大陆来台旅游的人群。这里虽说距离东部海岸只有十余公里，但中央山脉还在这里耀武扬威。太鲁阁与大陆山西太行山在绝壁上修建惊恐万状的公路相仿，公路一会儿钻入山洞，一会儿又在洞外露面，一会儿在“C”形的山壁下延伸，一会儿又在开了一个一个窗的半封闭的洞中行进。公路边的步行道，朝峡谷一边都有牢固的铁栏杆和木扶手，可让游客放心地赏景。我扶着围栏，朝下看，有清澈的溪水，像一条雪白的游龙，在岩间乱石中穿越。再看相距五、六十米的对岸岩崖，大部分有深暗色的条形花纹，说明这里是大理石岩层。也有大小不同成圆形的洞口，这是石灰石长期被水冲刷溶解的洞穴，有的还从洞口流出一股清泉。再朝上看，简直望不到对面岩壁的顶部，我用既仰头又仰腰的“双仰法”，总算看到了它被绿色植被覆盖的崖顶。我目测之后就问导游：“这里峡谷的落差，大概有五百多米吧？”导游回答：“有一千多米，太鲁阁峡谷是被水切割形成千米以上深度且峡谷两壁成垂直状的世界上唯一的大峡谷。”听后，我带着惊异的心境再次领略峡谷上下：危乎高哉！“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。”猿猴惊离鸟绝飞，巨流急湍无声息。两壁拔地超千米，两山夹天成一线。天随谷转乏异力，谷天同宽形同一。仅就斯地斯景，花四、五千元来台湾一游有啥不值？
大约步行了二公里左右，我们又上了大巴。未行些许，就见到一段废弃的公路，路面上布满坠落的大小石块，车子则在新开的山洞里避让。我由此联想，如果车子在“C”形公路上开时，顶部岩层整体压将下来，车和人都将压成薄薄的一片，纵然有天兵天将，也无法救援，想到这里，手臂上感到“汗毛凛凛”起来。车子开了好几公里，在一个开阔处，车子掉头，原路返回，直到景区门口，还了安全帽，才以不虚此行的心绪向太鲁阁告别。