技术是世上最强大的力量，对于人类来说是一项独一无二的高尚行为，就是从人的意识中涌现出来的一切。
——凯文·凯利
作为《失控》《新经济的新规则》《科技想要什么》的作者，《全球概览》编辑和出版人，《连线》杂志创始主编，第一届黑客大会发起人，《纽约时报》《经济学人》《时代》《科学》等杂志文章作者，凯文·凯利在《技术元素》中，把自己对技术的实质、人类与技术的纠葛以及未来两者的关系等问题的疑惑、构想和思考放在了其中。全书由一系列的专栏文章编撰而成，所涉及的范围，从人类文明发展史到网络构建全过程，从数字化生活到全球有机体，从免费经济到技术奇点，囊括了当下几乎全部的最为前沿尖端、也最为令人憧憬以及令人迷茫的关系到人类生活、身份和文明的问题。
全书分为五章，分别探讨了技术性质、网络经济、系统智能、数字嵌入和未来生活。第一章回顾了人类文明的进程，指出“技术元素不仅仅包括一些具体的技术，它还包括文化、法律、社会机构和所有智能创造物”。“书写的发明解除了法律公平公正的束缚。标准铸币的发明使贸易更加普遍。复式记账法撬动了威尼斯的银行业，开创了全球经济。避孕药的发明帮助了女权主义的兴起”。伴随着人类历史一路走来的，是技术的不断推陈出新。人类既在创造着技术，技术也在修改着人类。两者如同太极黑白两色，水乳交融，很久之前就以无法区分到底是谁主导了谁。
接下来，基于盗版文化、长尾理论和维基百科，作者认为，“技术想要免费，因为它在变得免费的时候，还可以提升自由度”，这意味着低成本、可及时使用、可靠程度高、易于传播的信息资源正在潜移默化地改变现实的传统经济模式，“剧烈的变革也会变为便宜的计量”。很快，第三章中，凯文·凯利借助当前全球网络的总体规模数据及当下社会运行趋势，推测一个“全球超有机体”将会或已经形成。同时思考了由亿万级变量、以PB计的数据流给网络建设、学科知识连接、物联网、云计算和人工智能，甚至社会制度带来的冲击与贡献，能带来人们“对生活中所有部分的突破性技术抱有更开放的心态”，“并且让他们知道可以去相信那些看似不可能发生的天方夜谭”。后两章基本都在谈技术已经给我们带来了什么和即将为我们带来什么，不仅是预期寿命的增加和国家经济的繁荣，还引发了技术代差、信息暴胀和奇点临近等崭新的结果。“它是那么的快——就像你跪着种下一棵树的种子，然后在你还没来得及抬脚起身的时候，它就已经茂盛到吞没了整个村庄”。与此同时，个人隐私安全、技术门槛降低与无知程度激增，也让眼前这个已经纷繁缭乱的世界变得更加扑朔迷离。
对书中提及的免费经济和数字生活，我认为这里的免费并非传统意义上的促销手段，而是借助于网络连接的便利和口碑声誉作用，通过交叉补贴、三方市场、分类收费和非货币市场模式运行的网络经济。虽然从根本上说，货币仍然在其中发挥着作用，但其创造的效果与传统营销完全不同。例如20多年前，在线搜索公司垄断着搜索服务，他们的费用可以高达上百美元。人们甚至需要参加短期培训，学会如何在搜索前，把搜索计划巨细到每一分钟要搜什么。而免费让搜索获得了解放。由于成本更低，技术更先进，搜索的潜力被充分发掘出来，并带来了相关领域应用的繁荣。再如，几年前，GPS还是一种新的奢侈品，非常昂贵。当其技术标准延伸到将地图服务和手持设备领域之后，它就变成了一种必要的基础服务载体，成为免费的商品。
另一方面，免费给个人带来了更多自由和选择的空间，这意味着个人拥有了实现自己希望的能力。使用门槛的降低促使更多的参与者加入，新的活力和创意随之而来。人们可以聚焦于自己的“微热点”，自由创作、制作、建立联系，做对自己有意义和热爱的事。免费既最大程度地调动了我们的兴趣，也给予我们以行动的动力。维基百科、谷歌搜索、摩尔定律的成功，已经说明或预示了，“新经济中两个最重要的数字是零和无穷大——免费、无极限的增长”。
“人类储存信息量的增长速度比世界经济的增长速度快4倍，而计算机数据处理能力的增长速度则比世界经济的增长速度快9倍”，可以说，“信息实际上是这颗星球上增加最快的东西”。在个人方面，已经有人开始参与“量化自我”运动，即通过使用诸如时刻佩戴的血糖仪，小型摄像头、录音笔等传统设备，或Google Glass、Sensoria智能袜子、Misfit Shine纽扣传感器，全天候监测生命体征，包括体温、心率、血压、跑步信息、睡眠质量、过敏反应、足迹、行车路线、心情变化等。这些设备可以充当一整套健康预警系统，或作为诊断疾病和开具药方时的个人数据库。此外，我们见过的人、谈过的话、走过的路、参加的活动也可以被收录在大容量硬盘中，这些数据都可以被上传、搜索、检索和共享，本质上和心情日记没有区别，但是内容更为丰富多彩，也更接近于所谓真实自我。
而在对庞大数据的整体利用上，所谓“大数据”时代已经来临。整个人类社会的运行已不再是孤立而毫无关联，每一个人、每一种行动间千丝万缕的联系已经可以被窥视、分析、利用。从海量数据中进行挖掘，我们能获得有巨大价值的产品和服务信息，或深刻的洞见。例如，亚马逊、淘宝可以帮我们推荐想要的商品，百度、谷歌可以为查询的关联网站排序，Facebook知道我们的喜好，而QQ可以给我们展示尚未添加的同学。而在应对公共危机上，数据洪流同样在发挥着作用。
人类事实上已经与技术共舞了差不多400代，就是一万年（人类文明开始），两者相互搀扶着，一同走到了今天。只是“久入芝兰之室而不闻其香”，货币、马镫、蒸汽机、电脑、智能机……开创历史的发明一次次变得平淡无奇，对后代而言就如呼吸一样理所当然。我们期盼之事，其实从来就没有停止。“新人类在超越时空的宇宙自然和谐之中相互联系，将充满热情的轻抚、复制并制作地球上的人工制品，就好像它们是艺术品一样。而人本身，将成为一种有机的艺术形式。前路漫漫，星星只是沿途小站，但我们已启程”。
借用《比特币》中的一句话，“20岁之前，我还能被第一推动、太空、量子论之类的科技名词所鼓舞；20岁之后，我发现，与其在文字中构想那些未来的场景，不如亲自投身于一项足以改变世界的技术或思想，无论结果如何，这一过程着实美妙”。我们有幸身处这个时代，这也必将是属于我们的时代。
（参考书籍：《免费》《长尾理论》《大数据时代》《1024》《科技想要什么》《比特币》《失控》《奇点临近》）